Θερμική εξάντληση, κράμπες, θερμοπληξία, εγκαύματα: Μέτρα πρόληψης

Η θερμοκρασία του ανθρώπινου σώματος διατηρείται σταθερή, παρά τις περιβαλλοντικές αλλαγές, λόγω της ικανότητας του οργανισμού να εξισορροπεί τις διαταραχές θερμοκρασίας που μπορεί να προκύψουν από τη μεταβολική δραστηριότητα του σώματος και τη διακύμανση της θερμοκρασίας του περιβάλλοντος. Η εφίδρωση, η περιφερική αγγειοδιαστολή και η δίψα είναι σημαντικοί συντελεστές του συστήματος ομοιόστασης του οργανισμού. Κατά τη διάρκεια των ημερών καύσωνα η ομοιοστατική αυτή λειτουργία του σώματος κινδυνεύει να διαταραχτεί. Το άτομο χάνει νερό και ηλεκτρολύτες, κυρίως μάλιστα νάτριο, το οποίο αφθονεί στον ιδρώτα. Ορισμένες ομάδες είναι πιο ευαίσθητες στις δυσμενείς επιπτώσεις των υψηλών θερμοκρασιών, όπως:

Τα παιδιά και οι ηλικιωμένοι

Τα βρέφη, τα μικρά παιδιά και οι ηλικιωμένοι συχνά έχουν μειωμένη ικανότητα να ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματος λόγω ανωριμότητας ή παραγόντων όπως είναι οι χρόνιες ιατρικές παθήσεις και η λήψη φαρμάκων  που επηρεάζουν τη θερμορύθμιση

Άτομα με χρόνιες ασθένειες

Τα άτομα με χρόνιες ιατρικές παθήσεις όπως καρδιαγγειακές παθήσεις, διαβήτη και αναπνευστικές ασθένειες είναι πιο ευάλωτα στο θερμικό στρες. Τα φάρμακα για αυτές τις καταστάσεις μπορεί να βλάψουν την ικανότητα του σώματος να ρυθμίζει τη θερμοκρασία ή να μειώσει την ικανότητα του ατόμου να αντιλαμβάνεται την υπερθέρμανση.

Εργάτες και αθλητές εξωτερικού χώρου

Όσοι εργάζονται ή ασκούνται σε εξωτερικούς χώρους διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο λόγω της παρατεταμένης έκθεσης στη ζέστη.

Οι πιο κοινές παθολογικές καταστάσεις που προκαλεί ο καύσωνας είναι:

Θερμικές κράμπες

Οι θερμικές κράμπες είναι επώδυνοι, ακούσιοι μυϊκοί σπασμοί που εμφανίζονται συνήθως σε άτομα που ιδρώνουν πολύ. Αυτή η εφίδρωση μειώνει τα επίπεδα άλατος και ύδατος του σώματος. Αν και δεν είναι απειλητικές για τη ζωή, οι θερμικές κράμπες μπορεί να αποτελέσουν πρόδρομο για πιο σοβαρές ασθένειες που σχετίζονται με τη ζέστη εάν δεν αντιμετωπιστούν.

Θερμική εξάντληση

Η θερμική εξάντληση συμβαίνει όταν το σώμα χάνει υπερβολικές ποσότητες νερού και αλατιού, συνήθως μέσω της εφίδρωσης. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν έντονη εφίδρωση, αδυναμία, ζάλη, ναυτία, πονοκέφαλο, υπόταση και μυϊκές κράμπες. Σε υγιή άτομα, η θερμική εξάντληση συνήθως δεν είναι απειλητική για τη ζωή. Ωστόσο, πολλές φορές απειλεί τη ζωή ομάδων υψηλού κινδύνου ενώ απαιτεί έγκαιρη θεραπεία για την πρόληψη της εξέλιξης σε θερμοπληξία.

Θερμοπληξία

Η θερμοπληξία είναι μια σοβαρή, δυνητικά θανατηφόρα κατάσταση που συμβαίνει όταν η ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος αποτυγχάνει, οπότε εμφανίζεται υψηλός πυρετός.  Μπορεί να  συνυπάρχουν διαταραχή επιπέδου συνείδησης,  απώλεια συνείδησης, επιληπτικές κρίσεις, σοβαρές βλάβες στην λειτουργία της καρδιάς, των πνευμόνων, του εγκεφάλου, του ήπατος και των νεφρών. Η θερμοπληξία ενδέχεται να οδηγήσει ακόμη και στον θάνατο εάν δεν αντιμετωπιστεί άμεσα.

Ηλιακά εγκαύματα

Η βλάβη από τον ήλιο προσβάλλει αρχικώς επιφανειακά στρώματα του δέρματος, με αποτέλεσμα την εμφάνιση επιφανειακού ερεθισμού με μικρή ερυθρότητα και πόνο. Καθώς η βλάβη προχωρά βαθύτερα, τα συμπτώματα επιδεινώνονται, η ερυθρότητα γίνεται πιο έντονη, ο πόνος αυξάνεται, εμφανίζονται φουσκάλες ή πρήξιμο.

Η σοβαρότητα του εγκαύματος εξαρτάται από την έκταση του δέρματος που προσβλήθηκε και το βάθος του εγκαύματος. Τα εγκαύματα μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές λοιμώξεις, αφυδάτωση, ηλεκτρολυτικές διαταραχές και να απαιτηθεί νοσηλεία. Τα εγκαύματα έχουν συνδεθεί σε βάθος χρόνου με την ανάπτυξη δερματικών καρκινωμάτων.

Εκτός από τις βλάβες του δέρματος από την ηλιακή ακτινοβολία μπορεί να προσβληθεί και ο οφθαλμός με ηλιακό έγκαυμα και θάμβος οράσεως.

Μέτρα πρόληψης

• Αποφυγή άσκησης και μετακινήσεων κατά τη διάρκεια ημερών καύσωνα
• Αποφυγή αλκοόλ, γευμάτων πλούσιων σε θερμίδες, ποτών με υψηλή περιεκτικότητα σε καφεΐνη.
• Αποφυγή παραμονής σε εξωτερικό περιβάλλον κατά το διάστημα 10.30-18.00. Χρησιμοποιήστε προστατευτικά γυαλιά καπέλο και αντηλιακά με υψηλό δείκτη προστασίας.
• Συνιστάται επαρκής λήψη νερού
• Συνιστώνται δροσερά μπάνια κατά τη διάρκεια της ημέρας
• Συνιστώνται ανοιχτόχρωμα ρούχα
• Οι ομάδες υψηλού κινδύνου καλό είναι να παραμένουν μόνιμα σε καλά κλιματιζόμενα δωμάτια έως την αποδρομή του καύσωνα.
• Οι χρονίως πάσχοντες ενδέχεται να χρειάζονται τροποποίηση της φαρμακευτικής αγωγής

Συμπληρωματικά μέτρα πρόληψης που πρέπει να τηρούν οι εργαζόμενοι κατά τη διάρκεια ημερών με υψηλή θερμοκρασία περιβάλλοντος:

• Αποφύγετε την επίπονη εργασία κατά τη διάρκεια ημερών με καύσωνα. Επιδιώξτε τη μετάθεσή σας κατά τις ημέρες υψηλών περιβαλλοντικών θερμοκρασιών  σε περίπτωση χρόνιας ασθένειας.  Αυξήστε τα διαλείμματα τροποποιώντας το ωράριο εργασίας σας. Μην εργάζεστε κατά το μεσημέρι. Μην εργάζεστε αμέσως μετά από λήψη φαγητού. Χρησιμοποιήστε ανεμιστήρες και καλά συντηρημένα κλιματιστικά συστήματα. Εάν είστε υγιής και δεν μπορείτε να αποφύγετε την εργασία σε εξωτερικό χώρο πίνετε 1 φλιτζάνι νερό κάθε 15-20 λεπτά και όποτε διψάτε. Κατά τη διάρκεια παρατεταμένης εφίδρωσης που διαρκεί αρκετές ώρες, πίνετε ποτά με ηλεκτρολύτες (χορηγούνται μετά από ιατρική εξέταση του ενδιαφερόμενου).Μην εργάζεστε μόνοι σας αλλά σε ομάδες με καθορισμό υπεύθυνου εργασίας. Παρατηρείτε στενά τους συντρόφους σας και επί εμφάνισης ζάλης, πονοκέφαλου, διαταραχής στη συμπεριφορά τους ενημερώνετε άμεσα τους υπεύθυνους εργασίας.