Λοιμώξεις, χημικές ουσίες, στρες - αυτοί οι περιβαλλοντικοί παράγοντες επηρεάζουν τον κίνδυνο ανάπτυξης ψυχιατρικής ή νευρολογικής διαταραχής, ιδίως αν συμβαίνουν πριν από τη γέννηση.

Οι βιολογικοί μηχανισμοί που κρύβονται πίσω από αυτό δεν έχουν ακόμη διερευνηθεί πλήρως.

Οι επιστήμονες διερεύνησαν πώς τα γλυκοκορτικοειδή επηρεάζουν τα πρώιμα στάδια της ανάπτυξης του εγκεφάλου. Ανακάλυψαν μια τροποποιημένη ισορροπία των τύπων νευρώνων: αυτό δείχνει ότι ο εγκέφαλος είναι πιο ευαίσθητος στις εξωτερικές επιδράσεις κατά τη διάρκεια της αναπτυξιακής του φάσης απ' ό,τι είχε υποτεθεί προηγουμένως.

 Τα γλυκοκορτικοειδή αποτελούν μέρος της αντίδρασης του οργανισμού στο στρες και είναι σημαντικά για την ανάπτυξη του εμβρύου κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Όταν επίκειται πρόωρος τοκετός, συνταγογραφούνται επομένως συχνά συνθετικά γλυκοκορτικοειδή για την προώθηση της ανάπτυξης των πνευμόνων του εμβρύου.

Το 2020, το 10% όλων των γεννήσεων παγκοσμίως (ή 13 εκατομμύρια νεογέννητα) ήταν πρόωρες γεννήσεις. Τα γλυκοκορτικοειδή είναι επομένως ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο φάρμακο. Σε μια πρόσφατα δημοσιευμένη μελέτη, ο Leander Dony από την ομάδα της Elisabeth Binder στο Ινστιτούτο Ψυχιατρικής Max Planck στο Μόναχο διερεύνησε την επίδραση των συνθετικών γλυκοκορτικοειδών στην ανάπτυξη του εγκεφάλου.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν στην εργασία τους εγκεφαλικά οργανοειδή. Πρόκειται για μοντέλα του αναπτυσσόμενου εγκεφάλου που λαμβάνονται από ανθρώπινα βλαστικά κύτταρα και ωριμάζουν σε τρυβλίο Petri.

Μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανάλυση των πρώτων φάσεων της ανάπτυξης του εγκεφάλου.

Η γνώση των παραγόντων που επηρεάζουν τον κίνδυνο εμφάνισης ασθενειών αργότερα στη ζωή - είτε πρόκειται για περιβαλλοντικούς παράγοντες, είτε για γενετικούς κινδύνους είτε για ένα μείγμα και των δύο - μπορεί να βοηθήσει στην ανάπτυξη καλύτερων θεραπειών και προληπτικών μέτρων.

Σε αυτή τη μελέτη, τα οργανοειδή εκτέθηκαν σε συνθετικά γλυκοκορτικοειδή για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτό επέτρεψε στους ερευνητές να προσομοιώσουν την υψηλή έκθεση κατά τη διάρκεια της πρώιμης εγκυμοσύνης. Στη συνέχεια, τα οργανοειδή συγκρίθηκαν με μη επεξεργασμένα οργανοειδή ελέγχου, τα οποία υποτίθεται ότι αντιπροσώπευαν τη φυσιολογική ανάπτυξη του εγκεφάλου.

Το σημαντικότερο αποτέλεσμα ήταν η αλλοιωμένη κατανομή των διαφόρων τύπων νευρικών κυττάρων: Το ποσοστό των ανασταλτικών νευρώνων ήταν υψηλότερο στα οργανοειδή που υποβλήθηκαν σε θεραπεία και το ποσοστό των διεγερτικών νευρώνων ήταν χαμηλότερο από ό,τι στα οργανοειδή ελέγχου.

Οι διεγερτικοί νευρώνες εξασφαλίζουν ότι το πλησιέστερο νευρικό κύτταρο πυροδοτείται και μεταδίδει ένα σήμα. Οι ανασταλτικοί νευρώνες, από την άλλη πλευρά, μειώνουν την πιθανότητα να πυροδοτήσει ο επόμενος νευρώνας και έτσι επιβραδύνουν ένα σήμα. "Τα αποτελέσματα αυτά δείχνουν ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι πολύ εύπλαστιμος και ευαίσθητος σε εξωτερικές επιδράσεις στα πρώτα στάδια της ανάπτυξης, περισσότερο απ' ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως", λέει ο Dony.

Η ανισορροπία των τύπων νευρώνων έχει ήδη συνδεθεί με ψυχιατρικές και νευρολογικές διαταραχές από γενετική άποψη. Η μελέτη αυτή δείχνει για πρώτη φορά ότι οι περιβαλλοντικές επιδράσεις μπορούν να έχουν το ίδιο αποτέλεσμα. Χρειάζονται περισσότερες γνώσεις για να κατανοήσουμε τι σημαίνει αυτό για τον κίνδυνο εμφάνισης ασθενειών: "Βλέπουμε περισσότερους ανασταλτικούς νευρώνες, αλλά τα αποτελέσματά μας δεν μας δείχνουν αν αυτό αποτελεί κίνδυνο ή ακόμη και προστασία έναντι ορισμένων ασθενειών αργότερα", εξηγεί η Cruceanu.

Η μελέτη πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με ερευνητές του Karolinska Institutet στη Στοκχόλμη και του Κέντρου Helmholtz στο Μόναχο, με επικεφαλής την Cristiana Cruceanu και τον Fabian Theis αντίστοιχα.

Πηγές:
Max-Planck Institut

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Νεφρική νόσος σε παιδιά και εφήβους: Σημάδια αναγνώρισης, νέες θεραπείες
Η Περιφέρεια Κ. Μακεδονίας εξοπλίζει 25 δομές Πρωτπβάθμιας Υγείας της 4ης ΥΠΕ
Γεωργιάδης για τις εκλογές στην ΕΙΝΑΠ: Η παράταξη της Παγώνη είχε τις ίδιες ψήφους με το 2022