Πώς οι φίλοι κάνουν καλό στην υγεία μας

Η εποχή μας, δυστυχώς, χαρακτηρίζεται από αποξένωση. Ο εγκλεισμός της πανδημίας (και της επανόδου της πανδημίας – τα νούμερα δεν είναι ωραία), τα social media και το πόσο επεξεργασμένη είναι κάθε πληροφορία που μαθαίνουμε για τους ανθρώπους, όλα αυτά έχουν οδηγήσει όλο και περισσότερο κόσμο να νιώθει απομονωμένος.

Είναι όμως πολύ σημαντικό να έχουμε φίλους και μια ενεργή κοινωνική ζωή. Τα οφέλη είναι πολύ παραπάνω από ψυχολογικά – οι φίλοι είναι, στην ουσία, ακόμα ένας τρόπος να προστατεύσουμε την υγεία μας. Δεν υπερβάλλουμε. Ας τα δούμε πιο αναλυτικά.

Οι φίλοι είναι καλοί και για τη σωματική σας υγεία

Αποδεικνύεται ότι οι υγιείς σχέσεις συμβάλλουν πραγματικά στην καλή σωματική υγεία. Το να έχετε στενό κύκλο φίλων μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο για προβλήματα υγείας όπως ο διαβήτης, η καρδιακή προσβολή και το εγκεφαλικό. Το να έχετε ισχυρούς κοινωνικούς δεσμούς μπορεί επίσης να μειώσει τα αισθήματα μοναξιάς, κάτι που μπορεί να επηρεάσει τη μακροζωία. Σύμφωνα με μια ανασκόπηση του 2010, τα άτομα με ισχυρές σχέσεις έχουν τον μισό κίνδυνο πρόωρου θανάτου από όλες τις αιτίες. Η κοινωνική απομόνωση και η μοναξιά συνδέονται με μια μεγάλη λίστα προβλημάτων υγείας όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση, η κατάχρηση ουσιών, οι καρδιακές παθήσεις, ακόμη και ο καρκίνος.

Οι φίλοι ενθαρρύνουν τις υγιεινές συμπεριφορές

Μια πιθανή εξήγηση για αυτά τα οφέλη για την υγεία είναι ότι οι φιλίες μπορούν να σας βοηθήσουν να κάνετε αλλαγές στον τρόπο ζωής που μπορεί να έχουν άμεσο αντίκτυπο στην ευημερία σας. Για παράδειγμα, οι φίλοι σας μπορούν να σας βοηθήσουν να θέσετε και να διατηρήσετε στόχους για να τρώτε καλύτερα και να ασκείστε περισσότερο. Επιπλέον, οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να ακολουθήσουν ένα πρόγραμμα απώλειας βάρους ή άσκησης όταν το κάνουν με έναν φίλο. Είναι πολύ πιο εύκολο να βγαίνετε έξω και να παραμένετε δραστήριος όταν είστε μαζί με έναν φίλο. Αρκεί, φυσικά, να έχετε φίλους που ακολουθούν και οι ίδιοι υγιεινές συμπεριφορές – ή, έστω, ενδιαφέρονται να δοκιμάσουν μια εναλλακτική μαζί σας. Που δεν σημαίνει ότι πρέπει να σταματήσετε απλώς να κάθεστε πού και πού με τους φίλους σας χωρίς να κάνετε τίποτα. Κι αυτό απαραίτητο είναι. Αλλά μερικές μικρές αλλαγές στη ρουτίνα σας μπορούν να είναι πολύ αναζωογονητικές για τη φιλία.

Οι φίλοι παρέχουν συναισθηματική υποστήριξη

Αν περνάτε δύσκολες στιγμές, το να έχετε έναν φίλο να σας βοηθήσει μπορεί να διευκολύνει την κατάσταση. Η έρευνα δείχνει επίσης ότι η ευτυχία είναι μεταδοτική μεταξύ των φίλων. Μια μελέτη σε μαθητές γυμνασίου διαπίστωσε ότι όσοι είχαν κατάθλιψη είχαν διπλάσιες πιθανότητες να νιώσουν καλύτερα αν είχαν ευτυχισμένους φίλους. Ομοίως, τα παιδιά είχαν τις μισές πιθανότητες να αναπτύξουν κατάθλιψη αν οι φίλοι τους είχαν καλή διάθεση.

Οι φίλοι σάς βοηθούν να χτίσετε την αυτοπεποίθησή σας

Όλοι έχουν αμφιβολίες για τον εαυτό τους και ανασφάλειες που μπορεί να τους γεμίζουν με στρες. Αλλά το να έχετε φίλους που σας υποστηρίζουν παίζει μεγάλο ρόλο στην οικοδόμηση της αυτοεκτίμησής σας. Όταν οι άνθρωποι γύρω σας παρέχουν έναν υγιή βαθμό επιβεβαίωσης, αυτό επηρεάζει την ικανότητά σας να αγαπάτε και να εκτιμάτε τον εαυτό σας – και δεν είναι μια διαδικασία που αναγκαστικά είναι κακή ή καταχρηστική· οι άνθρωποι υπάρχουμε για να κάνουμε ο ένας τον άλλο να νιώθει καλύτερα, αλλά η μεγαλύτερη δουλειά που πρέπει να κάνουμε είναι σε εσωτερικό επίπεδο. Το να ακούμε όμως έναν άνθρωπο που ξέρουμε ότι νοιάζεται για εμάς να μας θυμίζει πού και πού γιατί είμαστε, εν τέλει, όχι τόσο κακοί όσο μας λέει η ανασφάλειά μας... όπως και να το κάνουμε είναι ένα πολύ ωραίο μπόνους.

Οι φίλοι σας βοηθούν να καλλιεργήσετε μια αίσθηση κοινότητας

Και δεν μιλάμε για την κοινότητα με οποιονδήποτε ονλάιν τρόπο. Μιλάμε για την έννοια της κοινότητας όταν έχουμε επενδύσει στη σχέση με μερικά κοντινά μας άτομα, τα οποία μπορούν επίσης να γνωριστούν μεταξύ τους, και κάπως έτσι να φτιαχτεί μια μεγάλη “οικογένεια” που θα παρέχει αγάπη και στήριξη στα μέλη της, με τρόπους πιο άμεσους και πρακτικούς απ’ ό,τι μια ονλάιν κοινότητα. Ακόμα και το να ανταλλάξετε δύο κουβέντες παραπάνω από ένα τυπικό “Καλημέρα” με κάποιο άτομο στη γειτονιά σας μπορεί να σας επηρεάσει θετικά με τρόπους που δεν είχατ σκεφτεί, και να σας κάνει να αισθάνεστε πιο άνετα, ότι ανήκετε σε αυτόν τον χώρο και δεν μπορεί να το αμφισβητήσει κανείς. Είναι φανταστική αίσθηση που πρέπει όλοι να καλλιεργούμε και στην αληθινή μας ζωή.

Οι φίλοι σάς ωθούν να είστε μια καλύτερη εκδοχή του εαυτού σας

Έχετε ακούσει ποτέ κάποια εκδοχή της φράσης, “είμαστε ο μέσος όρος των πιο κοντινών μας ανθρώπων”; Είναι αλήθεια. Το να έχουμε έναν κύκλο φίλων με άτομα που θα μας ωθήσουν  - όχι πιεστικά, όχι επικριτικά, απλώς με το να είναι ο υπέροχος εαυτός τους – να γίνουμε και εμείς καλύτεροι είναι υπέροχο, και ακόμα πιο υπέροχο είναι να βλέπουμε και εμείς τους φίλους μας να εξελίσσονται. Το πέρασμα του χρόνου γίνεται πολύ λιγότερο τρομακτικό όταν νιώθουμε πως κινούμαστε σωστά, και πως κινούμαστε με παρέα.