Η κατάθλιψη μπορεί να είναι σημάδι της νόσου Αλτσχάιμερ

Η κατάθλιψη που εκδηλώνεται για πρώτη φορά στην τρίτη ηλικία μπορεί να οφείλεται στην παθολογική συσσώρευση πρωτεϊνικών πλακών στον εγκέφαλο, οι οποίες ευθύνονται και για τη νόσο Αλτσχάιμερ, σύμφωνα με νέα έρευνα.

Το εύρημα αυτό δείχνει ότι τα συμπτώματα της κατάθλιψης στην τρίτη ηλικία μπορεί να αποτελούν πρώιμο ένδειξη προκλινικής νόσου Αλτσχάιμερ, γράφουν οι ερευνητές στο περιοδικό JAMA Network Open.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η κατάθλιψη οδηγεί στο Αλτσχάιμερ, διευκρινίζουν. Σημαίνει ότι η παθολογία της νόσου προκαλεί πολύ νωρίς στην πορεία της καταθλιπτικά συμπτώματα στους ασθενείς.

Τα νευροψυχιατρικά συμπτώματα είναι συχνά στη συχνότερη αιτία άνοιας. Ωστόσο η ακριβής συσχέτιση της κατάθλιψης με τη νόσο Αλτσχάιμερ είναι ακόμα ασαφής.

Στην έρευνα, οι επιστήμονες εξέτασαν τα καταθλιπτικά συμπτώματα και τη νοητική λειτουργία σε 154 ηλικιωμένους στη διάρκεια εννέα ετών παρακολούθησης. Κάθε δύο ή τρία χρόνια οι ηλικιωμένοι έκαναν και τομογραφία PET εγκεφάλου. Στην τομογραφία καταγραφόταν, ανάμεσα σε άλλους δείκτες, η συσσώρευση πλακών από β-αμυλοειδές, μια πρωτεΐνη που υπάρχει σε παθολογικά επίπεδα στον εγκέφαλο των πασχόντων από νόσο Αλτσχάιμερ.

Όσο εντονότερη ήταν η συσσώρευση του β-αμυλοειδούς στα τμήματα του εγκεφάλου που εμπλέκονται στον συναισθηματικό έλεγχο, τόσο υψηλότερη ήταν η βαθμολογία των συμμετεχόντων σε μία κλίμακα αξιολόγησης της κατάθλιψης. Αυτό ήταν ανεξάρτητο από το αν είχαν ήδη (ή όχι) προβλήματα μνήμης και σκέψης.

Τα δεδομένα αυτά ξεκαθαρίζουν σε ένα βαθμό τη σύνδεση ανάμεσα στην κατάθλιψη και το Αλτσχάιμερ. Παλαιότερα υπήρχε η εντύπωση ότι κάποια συμπτώματα της έκπτωσης των νοητικών λειτουργιών μιμούνται την κατάθλιψη. Τώρα όμως αποδεικνύεται ότι η κατάθλιψη μπορεί να είναι πρώιμο σύμπτωμα της άνοιας.

Αυτό σημαίνει πως οι ηλικιωμένοι με νόσο Αλτσχάιμερ δεν παθαίνουν πάντοτε κατάθλιψη λόγω των δυσκολιών που τους προκαλεί η άνοια, αλλά ότι είχαν πεσμένη ψυχική διάθεση πριν αρχίσουν να εκδηλώνουν αυτές τις δυσκολίες.

Οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Harvard και άλλα ερευνητικά κέντρα εκτιμούν ότι η διάγνωση της κατάθλιψης σε προχωρημένη ηλικία θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως πρώιμος δείκτης της νόσου Αλτσχάιμερ στους ηλικιωμένους υψηλού κινδύνου.

Αυτό θεωρείται πολύ σημαντικό σε μια εποχή που τα νέα φάρμακα για τη νόσο μπορεί να επιβραδύνουν την εξέλιξή της όταν χορηγούνται νωρίς στην πορεία της. Επειδή εξάλλου στοχεύουν στο β-αμυλοειδές, είναι πιθανό μαζί με την επιβράδυνση της άνοιας να επιτυγχάνουν και βελτίωση των καταθλιπτικών συμπτωμάτων.

Η όλη έρευνα, όμως, βρίσκεται σε πρώιμα στάδια και τα ευρήματά της πρέπει να επιβεβαιωθούν από άλλες, μεγαλύτερες και πιο μακροχρόνιες, καταλήγουν.

Πηγές:
JAMA Network Open