Ερευνητές κοντά σε ένα αποτελεσματικό εμβόλιο κατά της ελονοσίας

Μια ελβετική ερευνητική ομάδα έχει έρθει ένα βήμα πιο κοντά στην ανάπτυξη ενός αποτελεσματικού εμβολίου κατά της ελονοσίας.

Έχουν τροποποιήσει για τον λόγο αυτό γενετικά το παράσιτο της ελονοσίας έτσι ώστε να μην μπορεί να προκαλέσει ελονοσία.

Στο μέλλον, το εξασθενημένο παράσιτο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως ζωντανό εμβόλιο, όπως ανακοίνωσε σήμερα το Ελβετικό Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών (SNSF). Η δοκιμή έγινε σε ποντίκια. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό "Plos One" διαπίστωσε ότι το εν λόγω εμβολιο ήταν αποτελεσματικό σε ποντίκια.

Ωστόσο, υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος μέχρι να αναπτυχθεί ένα πραγματικά ασφαλές εμβόλιο για τον άνθρωπο.

"Για ένα εμβόλιο που πρόκειται να χορηγηθεί εκατομμύρια φορές, πρέπει να διασφαλιστεί ότι το εξασθενημένο παράσιτο δεν θα περάσει σποραδικά και δεν θα προκαλέσει ελονοσία", τόνισε στην ανακοίνωση ο Φόλκερ Χάουσλερ, υπεύθυνος κυτταρικός βιολόγος του Πανεπιστημίου της Βέρνης.

Τα προηγούμενα εγκεκριμένα εμβόλια κατά της ελονοσίας αποτελούνται από μία μόνο πρωτεΐνη του παρασίτου της ελονοσίας. Σύμφωνα με το SNSF, ο εμβολιασμός παρέχει προστασία το πολύ στο 70% των εμβολιασθέντων και διαρκεί μόνο για περίπου ένα έτος χωρίς αναμνηστική δόση.

Ως εκ τούτου, οι ερευνητές αναζητούν έναν τρόπο για την παραγωγή ενός πιο αποτελεσματικού εμβολίου από ένα εξασθενημένο παράσιτο της ελονοσίας. Σε ένα πρόγραμμα διαλογής, δοκίμασαν 1.500 διαφορετικές παραλλαγές του παρασίτου, σε κάθε μία από τις οποίες είχε απενεργοποιηθεί ένα διαφορετικό γονίδιο.

Βρήκαν ένα γενετικά τροποποιημένο παράσιτο που σταματά στο ήπαρ πριν εισέλθει στην κυκλοφορία του αίματος και προκαλέσει κρίσεις πυρετού. Για να καταστήσουν το εμβόλιο ασφαλέστερο, απενεργοποίησαν επίσης ένα άλλο γονίδιο που ήταν ήδη γνωστό ότι σταματά το παράσιτο στο στάδιο του ήπατος.

Για τις μελέτες αυτές, εργάστηκαν με το πρωτόζωο Plasmodium berghei, το οποίο είναι στενά συνδεδεμένο με το παράσιτο της ελονοσίας Plasmodium falciparum, αλλά προσβάλλει ποντίκια και όχι ανθρώπους.